受光的作用缓慢地变为暗黑色,有剧毒!加热时,温度到达在500℃时氧化汞将变成单质汞,分解的时候释放出氧气(化学方程式为2HgO=加热=2Hg+O2↑)。如果加热温度低于分解温度,颜色变黑,冷后又恢复原色。几乎不溶于水和乙醇,溶于硝酸和盐酸而形成高汞盐。
结构:红色氧化汞、黄色氧化汞两者的颗粒大小不同,红色氧化汞的颗粒较小。这两种变体都为正交晶系,具有同一平面内的无限链结构,每一个汞原子与周围两个氧原子几乎呈线形连接,同时与相邻链上的四个氧原子配位。∠O-Hg-O为179°,∠Hg-O-Hg为107°。
用很稀的K2HgI4溶液与碱反应可以得到六方晶系的氧化汞,结构与正交晶系的类似,但链不在同一平面内,而是互相缠绕呈螺旋状。